Het gebied kreeg zijn naam van de doornige hagen die er groeien. Bijna overal in Vlaanderen zijn deze haag- en hegkanten rond akkers en weiden verdwenen, maar hier in Pikhakendonk hebben de landbouwers het oude cultuurlandschap bewaard. De mei- en sleedoornhagen bieden nest- en schuilplaats voor vogels en andere dieren.

Een donk is een verhoging in het landschap, een zandig eilandje, duizenden jaren geleden gevormd bij de uitschuring van de rivierbedding.
Op deze hogere plaatsen vind je nu bebouwing, naaldhout en heide.
De Dijle verlegde door de eeuwen heen wispelturig haar bedding. De oude loop, de huidige Leibeek, slingerde door het landschap. Enkele afgesneden kronkels of coupures herbergen nu kikkers, padden, salamanders en stekelbaarsjes. Dicht bij de Dijle liggen lemige akkers. Nattere weilanden liggen aan de lager gelegen Dambeek, Leibeek en Molenbeek, die door het gebied vloeien en in de Dijle uitmonden.